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Le dita si muovono. Il pollice ruota anche di 90 gradi. Prendi un oggetto, afferri una penna, ti riappropri di piccoli movimenti, fai muovere le cose, di nuovo. Funziona i-Limb. Replica forma e uso di una mano vera. A più di 200 persone ha cambiato la vita. E poi, non bisogna passare sotto i ferri di un chirurgo per averla, perché questa è una mano intelligente da indossare.

Negli Stati Uniti, Nasa e Darpa hanno sviluppato protesi più sofisticate ma le custodiscono e le perfezionano ancora in laboratorio, i-Limb invece è la più evoluta in commercio (la produce dallo scorso luglio la Touch Bionics, società con sede a Mid Calder, Livingston).

Per tutti questi motivi è stata scelta tra quattro invenzioni e premiata con il prestigioso MacRobert award dalla Royal academy of engineering inglese: una medaglia d'oro e 50mila sterline a una protesi comune tra i soldati americani che hanno perso gli arti in Iraq. "Touch Bionics ha cambiato lo standard di protesi accettabile", ha detto alla cerimonia di premiazione a Londra, Geoff Robinson, presidente del MacRobert Award Judging Panel, spiegando perché tra i finalisti è stata scelta i-Limb.

Questa mano bionica è il risultato di 40 anni di studi e di un progetto di ricerca avviato in Scozia nel 1963 per aiutare i "figli della talidomide", i bambini nati senza arti o focomelici da madri che avevano assunto quel farmaco usato come anti-nausea e ipnotico prima che se ne scoprissero i terribili effetti collaterali.

Oggi quel progetto conta su un materiale plastico estremamente resistente e leggero, ha conquistato la capacità di far muovere autonomamente le dita e far ruotare il pollice, come fa una mano vera. Tutto grazie a un meccanismo semplice. Con le parole del Ceo di Touch Bionics, Stuart Mead, ecco come funziona: "Due elettrodi attaccati alla pelle rilevano i segnali mioelettrici che provengono dalla contrazione dei muscoli del corpo e vengono usati dal computer all'interno della mano, che interpreta questi segnali e controlla i movimenti".

Ray Edwards, presidente della Uk Limbless Association, si considera un "sopravvissuto". Ha avuto il linfoma di Hodgkins e nel 1987, dopo una setticemia, i medici gli hanno amputato gli arti. Anche lui ha provato i-LIMB. "Mi ha aiutato soprattutto dal punto di vista psicologico: per la prima volta in 21 anni ho visto la mia mano muoversi. Mi sono sentito di nuovo Ray", racconta.

Da domani i-LIMB avrà anche uno spazio al Science Museum di Londra per chi vuole vedere da vicino come si muove e cosa può fare. La Touch Bionics intanto sta lavorando per migliorare il design della mano, dettagli per renderla ancora più simile a quelle reali, e allargare la famiglia delle protesi intelligenti. Il prossimo traguardo è un braccio che funzioni con lo stesso meccanismo. Polso, gomito e spalla invece sono prototipi che esistono già.



http://www.repubblica.it/2008/06/sezioni/scienza_e_tecnologia/mano-bionica/mano-bionica/mano-bionica.html