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Scoperto il segreto che fa solidificare improvvisamente dentifrici, prodotti per la pulizia, o alimenti come alcuni formaggi e maionese. Una ricerca internazionale pubblicata su Nature, alla quale ha contribuito l'Italia, ha ricostruito per la prima volta su scala microscopica il passaggio dallo stato liquido a quello di gel, aprendo la via ad applicazioni nelle industrie alimentare, farmaceutica e cosmetica.

Nello studio, coordinato dall'università di Harvard, l'Italia ha giocato un ruolo importante con il centro Soft dell'Istituto Nazionale di Fisica della Materia del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Infm-Cnr) e l'università di Roma La Sapienza. Sostanze dalle proprietà intermedie tra solidi e liquidi, i colloidi possono solidificare improvvisamente. Per scoprirlo i ricercatori hanno lavorato su soluzioni colloidali composte da palline di pmma (polimetilmetacrilato) di dimensioni micrometriche. Aggiungendo un polimero le palline cominciano ad aggregarsi finché la soluzione non si solidifica, nonostante il loro volume totale occupi solo una minima parte del volume complessivo del campione.

Analizzando la sostanza al microscopio i ricercatori hanno scoperto che il passaggio dallo stato liquido a quello di gel inizia con la formazione di strutture filamentose con concentrazioni sufficientemente alte da innescare localmente una transizione di tipo vetroso, arrestando il sistema in un solido soffice e disordinato.



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