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Amsterdam è la principale città dei Paesi Bassi: spesso ci si confonde e se ne parla come “capitale dell'Olanda”; in realtà l'Olanda è solo una regione di quello stato più grande che porta appunto il nome di Paesi Bassi e di cui Amsterdam è appunto anche la capitale (ma la città che ospita le istituzioni nazionali, la presidenza del consiglio, la famiglia regnante è L'Aia).

In città vivono oltre 750.000 persone ma il bacino metropolitano è molto più ampio e arriva a sfiorare il milione e mezzo di abitanti; la città è nota soprattutto per essere un suggestivo susseguirsi di canali e vie d'acqua, non per altro l'appellativo più comune per denominarla è quello di “Venezia del nord”.

La storia della città è tutto sommato recente: i primi cenni sicuri che attestano uno stanziamento stabile nella zona sono solo del Duecento: Amsterdam era il piccolo borgo che stava a ridosso di una delle principali dighe sul fiume Amstel (il nome della città vuole proprio dire “diga sull'Amstel”); all'epoca le attività principali erano legate alla pesca e all'allevamento, ci pensò la nascita della Lega Anseatica (la forte coalizione di città tedesche che primeggiavano nei commerci internazionali) a cambiare profondamente il profilo economico della città.

Dopo essere finiti per oltre un secolo nell'orbita spagnola (uno di quei classici grovigli dinastici per cui all'inizio del Cinquecento Carlo V d'Asburgo si ritrovò signore di mezza Europa) solo nel Seicento gli ex Paesi Bassi Spagnoli ottennero la propria indipendenza e iniziarono a crescere enormemente in ricchezza divenendo un pericoloso concorrente degli inglesi nei traffici mercantili internazionali.

Le colonie olandesi in estremo oriente, le basi mercantili nelle Antille e nei Caraibi provocarono una frequente situazione di rottura con i vicini inglesi (ma anche con i francesi di Luigi XIV) e una serie di guerre che fiaccarono la grandezza di Amsterdam che era stata forse la città più abbiente d'Europa.

A partire dall'Ottocento la città riuscì a risollevarsi in concomitanza con il grande sviluppo industriale che stava investendo tutta l'Europa settentrionale: i porti olandesi tornarono il cuore mercantile dell'Europa e la nazione era ormai diventata una potenza imperialistica che dominava in tutti i continenti; la piazza di Amsterdam cominciò ad essere anche cruciale per la finanza, le attività di borsa e quella economia “di scambio” di cui ancora oggi rappresenta uno dei cuori europei.

Ad Amsterdam, caso unico in Europa, diverse religioni a partire dal Seicento hanno vissuto liberamente, anzi la città era già nota quattro secoli fa per la sua tolleranza e la sua accoglienza (ad esempio vi trovò rifugio una consistente colonia di ebrei spagnoli e portoghesi, tra i quali c'era la famiglia del filosofo Benedetto Spinoza); solo l'invasione nazista portò alla terribile decimazione della minoranza ebraica (si è calcolato che circa 115.000 ebrei di Amsterdam siano morti nei campi di prigionia nazisti).

La morfologia del territorio di Amsterdam è tipica di tutta l'Olanda: acqua e spazi di terra ricavati tramite lavori di canalizzazione e dighe; l'acqua è anche un'ottima via di comunicazione e sono numerosi i traghetti e i barconi che solcano i vari corsi cittadini. Stesso discorso per le biciclette: molto numerose, persino più numerose delle automobili nel centro cittadino, godono di tracciati separati e preferenziali grazie ai quali ci si sposta facilmente da un quartiere all'altro.

Anche il trasporto pubblico urbano è molto funzionale: le linee metropolitane sono tre, sedici quelle di tram e svariate quelle di bus; lo scalo principale di Amsterdam è l'Aeroporto Internazionale di Schiphol, uno dei maggiori hub continentali (sette piste di atterraggio e decollo e quasi 43 milioni di passeggeri trasportati), su cui opera AirFrance-Klm, compagnia di bandiera olandese, insieme ai maggiori vettori internazionali.

La lingua ufficiale di Amsterdam è l'olandese, moneta ufficiale è l'Euro; il consolato generale d'Italia si trova al numero 79 di Vijzelstraat, 1017 HG Amsterdam.




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