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Antica capitale imperiale dell'Etiopia, Gondar è situata sulle sponde settentrionali del lago Tana. Data la sua tradizione storico-culturale e la sua felice posizione geografica, che le regala un clima mite durante tutto l'anno, è una delle maggiori attrazioni turistiche in Etiopia. Chiamata la 'Camelot africana' per gli splendidi castelli di cui è costellata, storicamente Gondar raggiunse l'apice del suo splendore nel XVII secolo, quando fu scelta dal negus Fasilidas come nuova capitale del regno.Gondar è davvero singolare per essere una città africana: il nucleo urbano in stile portoghese, è circondato da mura fatte erigere dall'imperatore Fasilidas nel 1635, interamente conservate. Si tratta del recinto imperiale (makababya), che delimita l'area della Cittadella Reale, famosa per le suggestive rovine dei castelli e dei palazzi. Realizzati secondo i precetti dell'architettura portoghese, è difficile stabilire se i lavori siano stati eseguiti da artigiani indiani o etiopi. L'edificio più antico e maestoso è il palazzo di Fasilidas; due piani in basalto, con alta torre merlata e quattro minori coperte da cupola.
Gondar, Palazzo di Fasilidas

I successori del fondatore della città reale hanno a loro volta costruito altri palazzi: la biblioteca di Yohannes I, il castello di Iyasu I a forma di sella, la casa del canto di Dawit III, la sala dei banchetti di Bakaffa e la residenza della sua consorte, l'imperatrice Mentewab. Al di fuori dell'area imperiale si trovano altri interessanti edifici come il palazzo del Ras Mika'el Se'ul, costruito sul modello di quello di Fasilidas, e la casa dell'Echege (rappresentante della chiesa etiope), poco nota perché collocata nel quartiere popolare. Anche i dintorni di Gondar offrono architetture nobiliari: il palazzo dei bagni, nel bacino del Kaha (a sud della città), il mausoleo del cavallo Zobel, entrambi riconducibili al regno di Fasilidas. A Gondar si possono apprezzare anche esempi di edifici di culto: la Medhane Alem, proprio nel centro della città, è una chiesa circolare, ricca di affreschi a tema biblico, risalente ai tempi del primo imperatore. Il centro della città ha subito chiaramente anche l'influenza architettonica del Razionalismo italiano, in seguito all'occupazione degli anni Trenta, come dimostrano gli edifici e i negozi sotto ai porticati della piazza principale.



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