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Bangkok si trova proprio nella parte più settentrionale di quel Golfo di Thailandia, fino a qualche tempo fa chiamato Golfo del Siam, che bagna (oltre ovviamente alla stessa Thailandia) anche Malesia, Cambogia e Vietnam; la posizione della città rende evidente per quale motivo quest'ultima sia storicamente diventata uno dei maggiori porti del sud est asiatico.

La crescita della località ebbe il suo culmine solo alla fine del Settecento: da semplice punto di smistamento per le merci dirette verso la più importante località di Ayutthaya (merci che poi, attraverso il fiume Chao Phraya, venivano spedite verso l'interno del Paese) divenne la nuova capitale dello stato thailandese.
Prima di allora Ayutthaya era la capitale del fiorente regno che da quattrocento anni aveva il dominio assoluto su tutto il Golfo di Thailandia e che aveva esportato la cultura thai (compreso il buddismo) in tutti i paesi vicini.

Nel 1767 però truppe provenienti da nord (dalle regioni meridionali della Malesia) entrarono nel Siam e saccheggiarono la città radendola al suolo; fu un colpo terribile per lo stato tanto che anche la dinastia regnante fu rovesciata e nel 1787 Pya Chakri riuscì a prendere il potere e a creare una nuova casa regnante. Costui assunse il nome di Rama I e procedette al trasferimento della reggia nella zona dell'attuale Bangkok che così, da piccolo centro marinaresco, divenne una grande città e la nuova capitale del regno.

Nello stesso periodo tutto il sud-est asiatico progressivamente cadeva nelle mani delle potenze occidentali: se già da molti anni olandesi, spagnoli e portoghesi erano stanziati in queste zone e vi commerciavano spezie, stoffe, prodotti agricoli, metalli preziosi, gli inglesi (e i francesi) vi arrivarono solo all'inizio dell'Ottocento e vi stabilirono delle importanti teste di ponte commerciali, base poi di una successiva colonizzazione militare.

Per molto tempo la Thailandia riuscì a sottrarsi a questa ingerenza straniera e a mantenere una politica autonoma: solo all'inizio dell'Ottocento furono stabiliti contatti commerciali con il Regno Unito ma il Paese restò sempre indipendente e la dinastia Rama ancora oggi è al governo con il re Rama IX (la Thailandia è una monarchia costituzionale molto fragile e tuttora soggetta a frequenti colpi di stato: nel 2006 si è registrato l'ultimo putch che ha portato al potere un governo militare appoggiato dalla corona).

Bangkok è una città molto grande: la sua superficie tocca i 1568 kmq con una popolazione di quasi otto milioni di abitanti (con densità molto elevata per kmq, circa 4051 abitanti; per fare un raffronto, Roma ne ha circa la metà, 2107 per kmq).
La capitale è anche sede di numerose industrie e di un florido settore terziario, fatto di numerose botteghe artigiane (la produzione orafa di Bangkok è famosa in tutto il mondo), turismo, attività finanziarie.

Il clima della città è di tipo tropicale, le temperature non scendono mai sotto i 20 gradi, nemmeno nella stagione invernale, e le massime invece superano regolarmente i 30 gradi; le piogge si concentrano nella stagione dei monsoni con picchi nei mesi di settembre e ottobre (mentre all'opposto dicembre, gennaio e febbraio registrano precipitazioni scarsissime).

Una caratteristica molto suggestiva di Bangkok è rappresentata dai suoi canali: se Amsterdam è la “Venezia del Nord”, si può dire che Bangkok sia la Venezia del sud-est asiatico e questi corsi d'acqua cittadini sono anche sfruttati come comoda via di comunicazione.

Il traffico è molto caotico, una costante nelle capitali di questa parte del mondo: esiste però un servizio di treno urbano sopraelevato e una prima linea della metropolitana è stata inaugurata nel 2004 andando a diminuire un po' il disagio; l'aeroporto principale della città è l'Aeroporto Internazionale di Bangkok ma molti voli arrivano anche al più recente Aeroporto Internazionale Suvarnabhumi.

La lingua ufficiale di Bangkok è il thai, moneta ufficiale è il bath thailandese; l'Ambasciata d'Italia si trova al numero 399 di Nang Linchee Road, Yannawa.



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