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Il gioco dei bastoncini: il nome Shanghai ricorda subito quelle interminabili partite dove la cura del movimento delle dita doveva essere somma per impedire di muovere gli altri pezzi e dare la possibilità ad altri di vincere. Precisione, cura, attenzione, destrezza: erano le qualità di un passatempo e sono ancora oggi le qualità di una grande città che su queste basi ha costruito la propria forza economica e industriale.

Shanghai è la città più grande della Cina, ha una popolazione di dieci milioni di abitanti, 17 milioni se si considerano anche tutti i sobborghi racchiusi da una cinta urbana in costante ampliamento. Ma come spesso accade, la città più popolosa e più ricca non è la capitale dello stato: ragioni storiche legate soprattutto allo scontro della fine degli anni Quaranta tra nazionalisti e comunisti hanno dato l'onore a Pechino.

Shanghai ha una storia recente se paragonata ad altre città cinesi come Pechino e Nanchino: la sua fortuna è sempre stata rappresentata dal porto costruito sul Mare Cinese Orientale. La dinastia Song diede avvio alla fondazione della città intorno al X secolo d.C. e volle farne il capolinea ideale delle grandi strade commerciali che dall'interno portavano ogni genere di prodotti verso il mare. Ancora oggi Shanghai è uno dei porti più importanti del mondo (450 milioni di tonnellate di prodotti scambiati): il suo traffico mercantile ha messo seriamente in discussione il primato di storiche città come Rotterdam che sul mare hanno creato la loro ricchezza.

La città fu fortificata verso la metà del Cinquecento: fino a quella data l'importanza di Shanghai era secondaria anche a livello commerciale e solo la crescita dei traffici ha imposto di difenderla meglio dai pericoli provenienti dall'oceano.

Paradossalmente a rendere Shanghai una delle città più ricche del mondo e una delle capitali delle transazioni economiche fu una serie di sconfitte patite dai cinesi a inizio Ottocento contro Francia e Gran Bretagna durante quelle che poi furono chiamate “guerre dell'oppio”. Esse avevano lo scopo di aprire i mercati cinesi ai prodotti il cui commercio era monopolio degli europei (tra i quali l'oppio appunto); la Cina fu costretta a firmare un accordo estremamente duro, il Trattato di Nanchino del 1842: i porti, compreso quello di Shanghai, dovevano essere aperti ai commercianti stranieri che avrebbero potuto risiedervi e lavorare a tasse praticamente azzerate.
Durante questi scontri la Cina perse anche Hong Kong che sarebbe rimasta sotto la corona britannica fino al 1997.

Dal 1842 la crescita economica della città fu perciò continua: alla tradizionale attività mercantile, durante la dominazione giapponese dal 1937 al 1945, si sommò anche il cospicuo sviluppo industriale che portò la città ad essere uno dei centri industriali più importanti di tutto l'Oriente.

Per rendersi conto dello sviluppo recente di Shanghai basta andare nel quartiere di Pudong dove, in avveniristici grattacieli e in costruzioni dalle forme curiose, si trovano le filiali delle maggiori multinazionali che operano nel Paese. Anche la borsa valori cinese si trova a Shanghai così come le sedi principali di importanti aziende nazionali come Easteq, Baosteel (uno dei maggiori produttori al mondo di acciaio), HSBC (Hong-Kong & Shanghai Banking Corp).

All'interno della città scorre, prima di trovare sbocco nel Pacifico, il fiume Huangpu che la divide in due parti, ad est e ad ovest del suo corso. Il clima è di tipo continentale e presenta forti variazioni tra le temperature estive (vicine ai 40 gradi) e quelle invernali (spesso sotto lo zero).

La città si gira comodamente con una capillare metropolitana organizzata in quattro linee principali; un mezzo davvero unico per spostarsi è rappresentato dal treno a levitazione magnetica che qui ha trovato la sua prima applicazione concreta al mondo e che riesce a coprire i 30 chilometri del suo percorso in meno di sette minuti.

L'aeroporto di Shanghai è l'aeroporto internazionale Shanghai-Pudong da cui partono i voli della compagnia di bandiera Air China e dei principali vettori internazionali. La moneta di Shanghai è il Renminbi.

Il consolato generale d'Italia di Shanghai si trova in Chang Le Road al numero 989, 19 piano.


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