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La terra della mitologia, dell'arte, del teatro, dei giochi olimpici e dei grandi pensatori filosofici.

Nel cuore del Mediterraneo sorge Atene, la culla della civiltà europea. Una città dalle antichissime vestigia e dalla ricchissima cultura, la capitale greca si trova tuttavia a dover fare i conti con il traffico caotico, l'inquinamento e la cementificazione selvaggia.

I problemi ordinari di una metropoli in espansione non hanno risparmiato neanche la terra di Zeus che, nonostante sporcizia e smog, mantiene comunque intatto il suo fascino irresistibile.

Per poterne apprezzare l'inestimabile patrimonio architettonico si deve dare una ripassata alla storia, che spesso s'intreccia alla mitologia.
L'età dell'oro di Atene è sicuramente intorno al 500 a.C. quando l'Acropoli si libera dalla schiavitù persiana e vede il fiorire delle arti di Fidia e Mirone, del teatro di Eschilo, Sofocle, Euripide e Aristofane e della storiografia di Erodono, Senofonte e Tucidide.

La rivalità crescente con Sparta portò nel 431 a.C. alla guerra del Peloponneso, che si concluse dopo oltre vent'anni con la capitolazione di Atene. Ciò non impedì tuttavia al pensiero filosofico di proliferare con la nascita dei più grandi pilastri del pensiero classico occidentale: Socrate, Platone e Aristotele.
Molti popoli passarono sul suolo ateniese nei secoli avvenire, ma furono i turchi nel 1453 ad attuare la dominazione più lunga. Ben quattro secoli di occupazione ottomana, che si conclusero nel 1829 dopo alterne e sanguinose fasi.

Qualche anno più tardi Atene riconquista lo scettro di regina con la proclamazione della capitale dello stato greco. Nel Novecento la città conosce un radicale processo di modernizzazione e industrializzazione che porta ad un aumento incontrollato della popolazione e all'ingrandirsi delle periferie di cemento.

Caotica e seducente, Atene è in grado di mostrare diversi lati della sua personalità: dagli antichi fasti del passato scolpiti nei templi dell'Acropoli, al famoso mercato del quartiere Monastiraki brulicante di ogni tipo di merce curiosa e kitch, alle tradizioni greco-ortodosse delle feste religiose, al folklore delle sue danze popolari.

E come dimenticare la cucina? Si comincia con la celebre insalata “horiatiki” con olive, pomodori e formaggio feta accompagnata dall'immancabile salsa allo yogurt. Non potete perdervi poi gli spiedini di carne “souvlaki”, la pasta al forno con besciamella “pastitsio” e lo “spanikopita” a base di spinaci e formaggio. L'influenza turca si fa sentire anche in cucina con il “tzatziki” ad esempio, diffusissima crema a base di cetrioli e yogurt, o ancora il caffè, retaggio della dominazione ottomana.

Se in estate il caldo può diventare soffocante, raggiungendo e superando i 40 gradi di temperatura, l'autunno e la primavera risultano essere sicuramente le stagioni più gradevoli e temperate. Anche l'inverno, piuttosto mite, può essere un buon momento per ammirare l'Acropoli libera dall'assedio dei turisti.

Atene conta circa 3.300.000 abitanti. La lingua è il greco moderno e la moneta è l'Euro.


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