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Il sole è rovente e l'aria tersa. Neppure una nuvola si staglia sulle colline a sud di Gabès. E anche la solita brezza, che nei rilievi montani e collinari durante il giorno spira dal basso verso l'alto, sembra volersi concedere un po' di tregua. Solo qua e là qualche palma e qualche timido cespuglio frusciando ricordano al viaggiatore che si inerpica su per la strada che porta a Matmata di essere in un angolo, seppur remoto, della terra. Ed è proprio questo clima, soffocante, quest'atmosfera intrisa della finissima sabbia del deserto, che ha causato l'evolversi delle case troglodite, abitazioni tipiche del profondo sud della Tunisia realizzate con tecniche originali.
Le abitazioni - Un criterio di fabbricazione che non ha riscontro in nessuna altra parte del pianeta: nel punto più alto di una collina veniva praticato un foro di alcuni metri di diametro e profondo dai 10 ai 15 metri. Da questo apertura si diramano alcune stanze, squadrate e disadorne, ma freschissime. La roccia calcarea simile al tufo, permette una rapida costruzione dell'abitazione che, essendo fabbricate in prossimità di rilevi, hanno un'uscita a livello stradale.
Il villaggio - Matmatat-al-Qadimah è un villaggio di origine berbera. Situato alle porte del Sahara è caratterizzato, appunto, da questa una singolare architettura troglodita. Arroccato a 600 metri di altitudine, sulle pendici orientali dei monti del Dahar, conta circa 1800 abitanti. Il periodo migliore per visitare Matmata è indubbiamente quello compreso tra ottobre e aprile, quando durante la giornata il clima si mantiene su valori piacevoli, massimo 30 gradi. Una delle ragioni per cui i berberi hanno scelto di vivere in questi pozzi scavati nella roccia nasce, ma non solo per questo, dall'esigenza di difendersi dal caldo infernale che imperversa nella zona nei mesi estivi.
Come arrivarci - Matmata può essere raggiunta dagli aeroporti di Sfax e Djerba. Da quest'ultimo si deve seguire le indicazioni per Medenine, per poi proseguire per Matmata. Il villaggio trogloditico si trova più a sud della Nouvelle matmata, la città moderna. Per chi arriva da Sfaz, si scende lungo la litoranea P1 fino a Gabes per poi addentrarsi nell'interno fino ad arrivare ai 650 m di altitudine di Matmata. In particolare vi segnaliamo la visita (o il soggiorno) all'Hotel Sidi Driss, scelto da George Lucas, per girare gli interni della casa in cui Luke Skywalker ed i suoi zii vivevano, nel quarto (ovvero il primo) episodio della saga: "Una nuova speranza".
Il piatto nazionale - Il couscous è il piatto nazionale tunisino e può essere preparato in una miriade di modi. "Viene cotto - spiega cookaround.com - in una specie di bollitore soppio speciale ciamato Couscousiere. La carne e le verdure sono cotte nella parte inferiore, la parte superiore è dotata di buchi attraverso i quali sale il vapore con il quale viene cotto il grano che viene versato proprio in questa sezione del bollitore. Cotto in questa maniere il grano acquisisce il sapore di ciò che sta cocendo nella parte inferiore. Il grano utilizzato solitamente è quello di semolino. Per servire, il grano viene ammucchiato nella parte centrale del piatto e la carne e le verdure versate sopra. E' possibile anche versare una salsa sopra il tutto prima di servire".



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